第一章｜萬花樓下驚鴻影
京城入夜，華燈初上，萬花樓上簾卷東風，樂聲縈繞，絹旗飛舞。春寒料峭，卻擋不住樓外賓客如雲。一襲紅衣自珠簾之後款款而來，似火燒天邊。她踏著碎步，銀鈴搖曳，一舉一動如花開半夏，眾人頓失語言，今日是萬花樓花榜新定之日，傳聞三年未動的「第一花魁」之位將重新更替，而那位將問鼎花榜之人，名喚——蘇緋霜。
我坐在羅帳後，看著銅鏡中那張被妝容渲染得豔麗無雙的臉，嘴角微挑。
「緋音，這樣妝得還行？」
輕柔的手抹過我的鬢角，溫聲笑答：「姐姐這樣出去，怕是連天上的星星都要掉下來。」
我轉過頭，看見她如月華般的眉眼——那是我唯一的親人，蘇緋音，也是萬花樓中唯一不接客的清官，只負責舞蹈與詩詞賦對，卻以一身清雅出塵、舞姿絕倫，讓無數貴人折腰。
我敲了敲銅鏡邊緣，眼神微沉：「今晚，樓下怕是會來許多人。」
緋音幫我披上大氅，聲音淡淡：「我們姊妹落腳此地已三年，京中人心險惡，萬花樓亦非久居之地，總得走出一步。」
我垂眸，手指摩挲著鎖骨間的銀墜狐紋吊墜，心裡有些沉，卻也知道今晚大魚必須要上鉤。
這一步，踏得太重，退無可退。
萬花樓內，燈火搖曳，十絃齊奏。
蘇緋霜踏上主臺，鵝黃色的燈光在紅羅帳後暈出一層柔光。群眾嘈雜聲如海浪襲來，卻在揚手那一刻，突然寂靜。
那是一支名為《驚鴻》的舞，一生只獻一次。
我的舞姿，不若緋音那樣輕靈，而是極致豔麗，腳步步步生風，長袖飛舞中，銀鈴搖曳，仿若曇花盛放。
我看到坐在正中高席的那人，衣袍素黑，眉眼沉沉，雖無龍袍加身，卻自帶君臨天下之勢。
他，便是當今聖上——景承昱。
聽說今夜他微服而來，為的，是一睹萬花樓頭牌風采。
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舞罷，樓內雷動掌聲未歇，我緩緩退下。剛踏入後堂，就被緋音拉入後室。
她悄聲說：「方才樓下，還有幾位權貴之子相爭欲搶你進府，若非香主出面，怕是要鬧起來。」
我撇撇嘴：「那些人不過是把這裡當市集挑貨色罷了。」
緋音歎氣，目光裡卻藏著擔憂：「姐姐，若真要入宮……可知後宮深似海？」
我沉默片刻，取下髮釵輕放案上。
「緋音，你可曾後悔來這裡？」
她怔了怔，隨即笑了：「若能陪在姐姐身邊，我不悔。」
她的笑容像春水微漾，柔和而真實。我伸手輕輕拍了拍她的肩：「別怕，一步一步走過去，無論風雨，有我在。」
她點頭，似懂非懂：「姐姐……真的下定決心了？」
「是啊，」我低聲道，「此路雖險，卻是唯一能走的路。」
我們相對無言，燈光落在牆上，映出兩道姊妹相依的影子。
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夜已深，月華如水。
我一人坐在樓閣之上，俯瞰京城萬家燈火。
錦繡如畫的帝都，盛世浮華的背後，又藏著多少恩怨血淚？
樓下人聲依舊，我卻只覺風聲清冷，似曾聽過的低語在耳邊響起——
「你若要走這條路，就莫回頭。」
我垂下眼，指尖緊握那枚狐紋吊墜，心道：那就不回頭了。
今夜起，萬花樓不再只是一方花街柳巷，而將成我進宮之路的起點。
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翌日一早，聖旨傳至萬花樓——
萬花樓蘇緋霜，封為貴妃，三日後進宮。
不管朝堂之間多少忠臣名將不惜血書上諫，碰柱而亡，龍椅上的皇帝，俯瞰這太平盛世，有什麼是他想要而卻奪不到的呢？而就在萬花樓後院，緋音站在窗邊，靜靜望著一排被修剪整齊的白梅，眼中閃過難以察覺的哀色。
她低聲道：「姐姐，我會陪你一起走完這場棋局。」
第二章｜傾城妝，伴君眠
萬花樓內香煙繚繞、帷帳層層，緋羅輕紗遮不住燈火闌珊下的熱鬧浮華。接旨入宮的當晚，我坐在妝臺前，由香主親自替我梳妝。
銅鏡中，那張臉被妝點得美得幾近妖異——
眉色如遠山輕染，唇色若初綻朱櫻。朱紅的貴妃妝容不僅襯出面容的艷麗，更將我整個人推到了「傾國」二字之上。
香主手法極巧，邊為我描唇邊嘆道：「緋霜，今夜一入宮門，從此世人眼中，你就是景朝最榮寵的女人。」
我垂下眼，輕輕一笑：「寵不寵，全看那人願不願意。」
她微愣，看著鏡中的我眼波流轉、笑中帶諷，一時無語。
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夜半時分，宮車緩緩抵達昭陽宮。
宮門厚重，燈籠搖曳，一步步皆是無聲威壓。初春寒夜，夜露濕了羅裙下擺，我卻未曾哆嗦。
掌燈的宮人低眉順目，彷彿已將我視作真正的主子。我步步走入宮中，指尖緊握香囊，聲音不高不低地道：「本宮想見皇上。」
帶路的女官微怔，立刻低聲答：「回貴妃娘娘，皇上在御書房等您。」
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御書房內燭影搖紅，墨香與金線繡帛交錯而來。
他坐在榻前，身著深紫金龍便服，一手支額，神情淡然。
「貴妃到了，坐吧。」
語氣淡漠如水，卻比第一次相遇那夜更為沉穩冷斂。
我緩緩走近，福身行禮：「妾身蘇緋霜，參見陛下。」
他微抬眼，看著我，一時未語，直到我起身，將披風褪下，披露出緞面刺繡的貴妃正服，腰間鳳璣玉佩在燭光下泛著寒光，他才忽地輕笑。
「傳聞萬花樓蘇花魁豔絕京城，今夜一見……確實不負盛名。」
我眼含淺笑：「妾身何德何能，能得陛下垂憐，深感榮幸。」
這一番對答，按宮中規矩無可挑剔，然則這般禮貌有餘、情意無存的客套話，偏偏是他所不喜之事。
他眼神倏地一沉，語氣忽轉：「但愛妃若只會說場面話，那便無趣了。」
我睫毛輕顫，垂首道：「妾身出身微寒，不諳宮廷規矩，望陛下見諒。」
「你不怕孤？」他忽問。
我莞爾：「怕，也不怕。陛下若是無情人，自是應怕；但陛下若心中有情，那便不必怕。」
這一言落下，御書房內靜得連燭焰的輕爆聲都聽得清清楚楚。
他忽地一笑，低聲道：「有趣，果然是萬花樓出身。」
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當夜，他未留我榻前，只讓宮人送我回昭陽宮。
回宮途中，夜風灌入宮裙，我捏著衣角，目光不自覺掠向遠處的御花園。
燈影迷離間，一道白衣倩影從假山後悄然閃過。
那一刻我心微動。
是她嗎？蘇緋音。
她進宮後應還未安排封號，或許還留在偏殿休養。
我們入宮的方式不同，她由王府保舉，我則是萬花樓花魁，命運天壤之別。
可我知道，她會和我一樣——披上艷服，走進這深宮。
哪怕宮牆高如天，我們也要撐起屬於人世間的春光。
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入夜，我獨坐榻前。
昭陽宮雖新賜，卻已備妥精緻的擺設與香案，紅蠟燭上還印著「雙喜」二字。
我舉著香盞，將最後一縷靈香點燃，煙氣繚繞中，我輕聲念著族語——
「姊妹雙狐，命為一枝；同心同氣，共入龍闕。」
不遠處，殿外月華灑落，銀霜覆地，彷彿為今夜的心思鋪上了一層清冷的詩意。
我想起緋音那雙藏著憂色的眼。
也許，她已經感覺到了：真正的路，才剛開始。
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遠在京城一隅，一名戴著面紗的女子輕聲問道：「貴妃進宮了？」
暗影中一道聲音回應：「是，陛下對她頗為欣賞。」
女子指尖捻著一塊玉佩，唇角輕勾：「那便更好——我也該出現了。」
第三章｜貴妃初寵，朝堂風起
春日初晴，宮中萬物蘇醒，御花園內一株株海棠正盛。淡粉與嫩綠交織，似錦緞輕鋪，又似煙霞縈繞。碧空如洗，卻壓不住宮牆之內，暗流悄然湧動。
我坐在昭陽宮的流光廊下，白色輕紗墜至膝前，身側的香爐燃著極淡的玉蘭香。
侍女玉瓶低聲稟道：「貴妃娘娘，今日內閣大臣入宮議事，皇上應是至晌方可回宮。」
我點點頭，輕聲道：「吩咐御膳房，不必準備我與皇上的午膳。」
她怔了怔，小聲問：「娘娘……不等皇上了？」
我笑了笑，語氣平淡如常：「今晨我聽說他昨夜留宿在涵音殿。」
玉瓶嚇了一跳，臉色微白：「涵音殿……那不是……」
我舉起茶盞，輕輕晃了晃，眼神淡然望著空中浮動的海棠花瓣。
「沒關係。只要他高興。」
我本就是個外人。從萬花樓進宮的人，能坐上貴妃之位，已是榮寵至極，旁人眼中眼紅得要滴出血來。
只不過，我自己知道——
皇帝薄情，愛天下好顏色，情愛只得當一場玩樂，對女人而言，卻是是局，是謀，偏偏就不是真心。
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「你到底想要什麼？」
那是景承昱第一次對我動情之後，在燭火昏黃的殿中，將我擁入懷裡低聲問出來的話。
我沒有立刻回答，只靠在他胸口，聽著他心跳平穩，像是要把那聲音刻入骨髓。
「臣妾想要的……不過是一個容身之所。」
我記得，我說得輕描淡寫。
但他卻抱緊了我，說：「緋雙，妳若要江山，我也可給你。」
我沒說，我不信，更沒說那不是我想要的。
我要的，是他的命，是這朝堂上許多人的命。
但這些話我不能說，現在還不能。
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這幾日來，宮中風聲四起。
先是太后密召宮中舊臣，似對我這名來歷不明的貴妃頗為不滿；又有小宮女在後殿傳言，說我不過是一介花魁，不配與皇后之位相提並論。
我懶得理會。
真正讓我心煩的，是緋音。
她在入宮的第三日，被安排住進「秋水殿」，名義上是待封才人。
但她來見我的時候，神色卻格外沉靜，像一灘沒風的湖。
「姐姐，你記得萬花樓後院那株白玉蘭嗎？」
我一怔：「記得，開得極靜雅，你最喜歡。」
她垂眸低聲道：「如今我在秋水殿外，也種了一棵。若是明年還能開，便是好兆頭。」
我輕笑：「傻丫頭，你只要想活，哪怕在這龍潭虎穴，我也替你開條路。」
她抬眸看我，眼神清澈：「我不怕，我只怕你太苦。」
我鼻尖一酸，伸手擁她入懷：「別怕，我不會苦。」
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而另一頭，朝堂之上。
新任兵部侍郎柳敬亭手持密奏入宮，密報鄰國邊界異動，聲稱景朝兵備空虛，可一戰而破。
這消息震驚朝野。景承昱當即召見將軍晏如淵進宮議事。
晏如淵，乃我與緋音早有耳聞之人。據聞此人年紀輕輕便戰功卓著，雖冷靜寡言，卻深得皇上倚重。
當晚，景承昱親自設宴於昭陽宮，宴請晏將軍與幾位近臣。
我身著銀灰繡鳳長裙，坐於主位下首。
從旁看去，那名身披鎧甲的青年身形挺拔，容貌清冷。
緋音自秋水殿被召來，亦一同列席。她坐得遠遠的，卻在無意間與晏如淵目光相對。
那一瞬，我看見他眉間微動。
而她則迅速垂眸，臉微紅。
我心中暗道：這棋，開始落子了。
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當晚宴散後，我在御花園湖邊醒酒，偶遇景承昱。
他一身便袍，負手而立，望著宮牆上未散的雲光。
他忽然問我：「你對那將軍如何看？」
我一怔，含笑答道：「眉目英氣，沉穩如山，倒是難得一見的好男兒。」
他側目望我，目光深沉：「好得過朕？」
我眨了眨眼，微笑：「妾身不敢妄評。」
「蘇緋霜，」他忽然道，「朕，不喜歡你對別人笑。」
我輕輕一笑，轉身行禮：
「陛下，妾身的笑，只給值得的人。」
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