第四章｜真假柔情，局中現影
宮廷春宴，乃景朝慶賀春耕順利的例行大典。四品以上命婦皆須攜女入宴，以示太平盛世，朝野和樂。
這是我進宮以來第一次在眾目睽睽下與景承昱同席。
昭陽宮內早已備好華服與珠釵，玉瓶一邊為我梳妝一邊低聲笑道：「娘娘，這回宮宴，定是您最為耀眼。」
我抬手扶了扶簪花，鏡中女子衣著流光錦繡，翠色鳳袍襯得容顏艷絕。只是那一雙眼，藏著一抹不為人知的冷。
我卻笑得溫婉：「越耀眼，越好。」
那樣才會遮住我身後的緋音。
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御花園中，琵琶聲聲。
賓客盈庭，諸臣命婦按序落座。女子們爭奇鬥艷，盼能得皇上一眼垂青，皆知如今宮中最得寵的是貴妃蘇氏，便也不敢張揚太過。
我坐在景承昱左側，正舉杯欲飲，忽聽一道溫軟的聲音在庭前響起：
「宰相之女柳思棠，願為國獻舞。」
柳思棠。
宰相柳家的遺孤，與皇上、晏將軍同為舊日青梅。
我手中酒盞一顫，微抬頭，只見她一身雪白舞衣，如玉蘭初綻，素淨卻不失嬌豔。她腳步輕盈地步入花園中央，眼波流轉，恰恰掠過皇上景承昱與晏如淵的座位。
琵琶聲一轉，她飛身一舞，宛若驚鴻，媚態橫生，卻不落俗。
眾人嘆為觀止。
我悄然垂眸，掩住一閃而過的冷意。
果然，她還是回來了。
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宴罷時，柳思棠被賜宴後入宮歇息，明明沒有封號，卻可暫住涵音殿。
次日便傳來消息——皇上親自送她回殿，還命御醫為其診治舊疾，宮中開始有耳語：柳家女兒歸來，昔日情分猶存。
玉瓶壓低聲音為我送上早膳時，小心翼翼道：「娘娘……涵音殿的姑娘，與陛下果真舊識嗎？」
我端起銀匙，輕笑：「是舊識。舊得不能再舊。」
她噤聲不語。
我不怪她。她嘴裡說著不願入宮，端得是高堐上白梅之姿，與皇帝、將軍僅有兄妹之情，卻又做盡曖昧之事，遊走於兩人之間，那女子光風霽月，自有一種惹人憐的風姿。
但——越是這種人，越會殺人不見血。
我記得她自幼體弱，酷愛用狐狸的毛皮所製的狐裘取暖，景承昱因而獵盡天下紅狐，僅為她一人暖。
她懂得怎麼在人前示弱，也懂得怎麼讓所有人為她心疼。
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那日夜裡，景承昱忽然來了昭陽宮。
他披著一襲深墨常服，站在我殿中燈影下，眼神中帶有笑意。
「貴妃在生氣？」
我起身裝作嬌縱地嘟嘟嘴，一邊躬身請安：「妾身豈敢。」
他輕嘆一聲，走來為我披上外裳：「妳啊，眼裡心裡總是藏事。」
我心口微涼，輕聲問：「陛下心裡，是否也藏著什麼？有沒有藏著小小的緋音阿？」
「這是自然，緋音永遠在我心裡呢。」景承淵低頭親吻我額角。
我沒有回應。
因為我知道——這吻裡有情，但也有愧。
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翌日，我去探視緋音。
她正在秋水殿練舞，湖面倒映出她身影，纖瘦如畫。
「妳知道柳思棠來了吧？」我開門見山。
她點點頭，擦汗的手有些顫抖：「姐姐，我是不是要更努力一些？」
我心口一疼，走上前擁住她：「妳不必努力取悅任何人，只要記得，我們來這裡，是為了什麼。」
她輕聲應了一句：「我記得。」
那一刻，我忽然覺得，她比我還堅強。
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當夜，御書房中，晏如淵翻閱機密軍報，忽聞殿門輕響。
回首，竟是柳思棠手捧燈籠而來。
「如淵哥哥一人在此，可有寂寞？」
她語氣嬌柔，眉眼含情。
晏如淵眉頭微蹙，冷聲回絕：「思棠，請自重。更深露重，妳不該如此來此。」
她卻一步不退，嬌嬌柔柔地笑著：「那麼……承淵哥哥覺得誰應該來找你阿？難道是….蘇貴妃的妹妹，蘇緋音？」
「妳……我與蘇才人並無深交，妳別多言。」晏如淵耳朵悄然爬上一抹紅，在宴會上的那一眼，令他心馳神往。
「如淵哥哥的心思實在太好猜，要不要我幫幫你阿？」
她言罷而去，徒留香氣。
晏如淵目光一沉，卻未說話。
此局，已悄然落下一子。
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第五章｜傾心難寄，萬念成灰
春宴之後，涵音殿日日有奏樂聲傳來。柳思棠每日入宮，陪皇上下棋、賦詩，時不時還會「巧遇」晏承淵，在御花園借書言談。
昭陽宮漸漸冷清了。
我坐在窗下，將最後一根銀針插入圖繡之中，織了一整夜的團扇上，桃花落盡，只餘枯枝。
玉瓶遲疑著進來：「娘娘，今日御前早膳，皇上……未傳您過去。」
我淡淡一笑，輕輕放下團扇：「無妨，我本就不是愛早起的人。」
我望向窗外，青煙裊裊，一如我心中的迷霧。
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而在宮門之外，另一處寧靜的院落內，緋音攤開紙箋，開始臨摹軍防圖。
「姊姊，你說將軍他……真的看不見我嗎？」
她問得輕輕的，指尖沾了墨，染黑了一角。
我未語，隻低頭煮茶。
過了良久，我才低聲道：「若看見了，卻還選擇視而不見，那就不值得妳流淚了。」
緋音垂下眼，輕輕一笑，帶著點決絕。
「那……我便不再等了。」
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數日後，柳思棠被封為「昭妃」，冊封之日，景承昱親臨涵音殿，將鳳印交到她手中。
她身著金縷百蝶裙，步步生蓮，在萬人仰望中，攀上榮華巔峰。
柳思棠來找我，取來玉瓊酒一杯，邀我共飲。
「蘇貴妃，今日可是我的大好日子，蘇貴妃可願賞臉喝一杯？」
我媚眼輕眯，慵懶地往後一靠
「妹妹的酒，我可不敢喝。」
「放心，沒毒的呢，妹妹我可以先乾一杯，這玉瓊酒可以皇上特地吩咐賞給你我的，蘇貴妃可不能拂了皇上的一片心意。」
「好，我喝。」
一番明來暗往的唇槍舌劍後，柳思棠才訕訕離去。我靜靜地看著桌上的那壺酒。輕哼了一聲，曾經……我也一度動了情，才顯得如今的我如此可笑。
夜晚，昭陽宮，我命人收拾細軟。
玉瓶哭著問我：「娘娘您要去哪……您和皇上怎麼辦？」
我低頭看著早已褪色的團扇，將它放進箱底
「這世上，沒了誰，我也活得下去。」
昭陽宮主殿大火，深夜因侍女不甚引燃燭火，整座宮殿陷入火海，蘇貴妃與今晚與姐姐秉燭夜談蘇才人與其侍女，皆來不及逃出而葬身火海，皇帝一度欲衝進火海，卻被侍衛攔下，終日郁郁。
「不可能的，她怎麼可能會死？」
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清晨，宮外小路上，一輛素雅馬車駛出側門，行至宮道盡頭。
正欲轉彎之際，一匹快馬自遠處疾馳而來，翻身下馬的是——晏如淵。
他擋在馬車前，望著窗中人，聲音低啞：
「你們要去哪裡？」
蘇緋霜掀簾與他對視，半晌，緩緩開口：
「晏將軍，你有你的忠義，我們姊妹有已定的宿命。」
他握緊劍柄，眼神動搖。
我輕聲說：「當日種下的因，如今就該受下這個果。」
車簾落下，馬蹄聲漸遠。
卻沒有人看見，將軍背影微顫，久久未動。
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第六章｜落花無聲，天涯共影
東海之濱，我重起了一間萬花樓。
細雨紛紛，檐下滴水如珠。樓前桃樹初開，花瓣隨風飄落，猶如當年春宴未盡時的輕歌曼舞。
我披一襲煙紫長衫立於樓前，回首望向遠處霧氣繚繞的海面，輕聲道：「緋音，妳確定……要在今夜動手？」
她身著雪白輕甲，眉目不再柔軟，而是冷靜堅決：「這是我們最後的機會。五軍機密都已送至燕國，今夜一旦遲疑，景朝便有轉圜。」
我沒有回應，只是轉身走入樓內，手中暗藏的劍穗隨步伐輕響，像是夜色中的倒數。
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萬花樓內，十餘名機靈的閨女早已化妝整齊。她們曾是宮中婢女、江湖遊女，也曾是被景朝鐵血拖垮家門的女子，在我入宮期間，我將這些隱藏於深宮角落的人族與狐族女子們聚集起來。今夜，她們將一同舉劍，換回族人與過去尊嚴。
子時一到，火光乍起，藏於樓後密道的火油沿著設計燃起長龍，直指京師西南軍營。
而我與緋音，則乘一艘小舟，直入皇城後水道，過去榮寵曾讓我自由出入御書房、各宮各院，隱弄暗巷沒有我不知道，而我就是為了這一天而存在的。
**
宮牆高聳，夜風吹來沉沉鼓聲，正是景承昱夜審政務之時。
我與緋音穿過後苑密林，潛入御書房後側。掌中符火映出牆上一幅幅畫卷——那是皇室先祖與舊朝大戰的記錄。
畫卷最後一角，有一筆極淡的記載：
「妖族反叛，盡數誅滅，狐王斬首於赤山。」
緋音手指顫抖，眼眶泛紅。
「阿父從未想過反叛，他是騙子，他們都是欺負阿父與阿娘的人。」
我低聲說：「從今往後，我們不再是殘族，而是清算者。」
門扉忽地一開，景承昱站於門中，神情詫異中帶有歡喜：「緋霜，你沒死？」
我抬眸，與他對視。
他身著黑金龍袍，眸中仍有掙扎與困惑。
「妳……是來取我性命的嗎？」
「你心裡不是早就知道了嗎？」
他步步逼近，語氣微顫：「你喝了酒，你明明也知道那是會讓你妖力盡失的酒，思棠跟我說的時候……我以為你是因為愛我，才甘願喝下那杯酒……」
我笑了，眼中卻無一絲情意：「當初你父皇一劍斬我父王首級，你說的情愛，不過是笑話罷了。」
景承昱猛然拔劍：「既如此，我便親手斬了妳！」
他劍鋒已至胸前——
卻忽然停住，臉上露出痛苦神色。
「你也……喝了她的酒？」我側頭望向殿內，柳思棠已滿臉驚恐跌坐一旁。
緋音冷冷開口：「你為她，廢我武功，她卻為我與姊姊準備了穿腸毒酒。」
景承昱口中溢血，滿眼不可置信地看著柳思棠。
「你……你怎麼會……」
柳思棠滿眼恨意：「你本該是我的！是她搶走了你！你居然殺了我父親？」
是的，宰相離世並非極力上諫貴妃之事，氣結於心而亡，而是因為門生遍佈天下，手上那枝筆是他最強的利器，令皇帝如坐針氈，便利用蘇貴妃一事遮掩，趁宰相服藥之際，下了毒藥令他心悸而死。
這消息，當然是我命人暗中透露給柳思棠知道的，妳也該常常被心愛之人殺死至親的痛。
柳思棠發瘋一般撲向景承昱，卻被景承昱一劍刺中，當場斃命。
皇帝癱坐地上，轉頭看向緋霜，笑如哭聲：「緋霜……我只求你回來……我給你江山，給你天下，給你……我所有。」
我看著那張曾讓我動心的臉，如今遍佈瘋狂與悔意。
「可惜我不稀罕了。」
我轉身離去，不再回首。
**
三月後，景朝兵敗，北疆失守，景承昱退位為民，時常在京城街頭癲癇言語，手中拿著一塊玉佩，口中唸著：
「緋霜……回來……」
而在邊境另一端的山林中，我與緋音改名換姓，在妖族遺地重建九尾谷。
曾經被屠滅的狐族，如今再度綻放光芒。
晏如淵踏遍九州尋蘇緋音，終究只見過一次背影，緋音留下一紙書信：
「你心善，我知。但情之一字，非我歸處。感謝你幼時曾助我。」
而緋音，也再未提起將軍之名。
我們姐妹，最終以血償血，復興族群。於江湖之遠行走，開山立宗。
無人再提起萬花樓的花魁，昭陽宮的貴妃，只記得那兩位紅衣女子，劍下無聲、影中有情。
她們並肩而行，花落無聲，天涯共影。
— 完 —
【尾聲｜花開人間，夢歸九尾】
景朝十七年，舊帝退位後不久，北境大軍長驅直入，一場無聲的易主，徹底改寫了中原大地的權柄版圖。
過去宮廷內鬥、貪官橫行的景朝，如今已成為歷史書頁中的一筆註腳。
新朝初立，因新皇接納多方族群，不再將妖族視為異類，反以實力與德行為任用之本，於是有妖、有俠、有醫、有匠皆得所用。國泰民安，百姓終迎來真正不分族裔的太平盛世。
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距離京城千里之外，有一片新建山林，名喚「九尾谷」。
谷內花木扶疏，靈氣盎然，溪水長流不息。曾經亡族滅種的狐族，如今在這裡重整旗鼓，不僅修建靈祠、典籍，也與世族、俠門合作，設立「諸族共學堂」，教導妖與人和平共處的之道。
蘇緋霜卸下絕艷花魁的紅妝，素衣輕羅，成為九尾谷的現任族主。
她不再以血與火為劍，反以心與智為盾。
她娶了南疆醫宗之主——昔日潛伏於萬花樓時與她幾度交手的藥師「陸青原」。這個男人，從未問她過去，只說了一句：「妳是妳，不論曾是誰，只要現在還願意信人世，那便值得。」
他為她建一間竹屋，屋後種滿赤楓，入秋時滿谷如火。她日日為他做飯，他日日為她研藥。
有時她望著林間風過，仍會想起景承昱那雙瘋魔般的眼。
但那僅僅是想起，無波無瀾，早已不痛。
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而蘇緋音，則在妖族穩固後，選擇離開山谷，自立一門舞藝坊，收養各地孤女與受難女子，教她們自立、舞劍、識文斷字。
她的名字，也隨著「緋音坊」之名流傳天下，成為一段溫柔又堅韌的傳說。
她最後選擇與一名昔日被她所救的少年隱居山城，少年名喚沈言，文弱溫潤，卻有顆剛毅的心。他曾是流亡書生，因識她，重拾勇氣；她曾是妖族遺女，因識他，學會寬恕。
後來他們在一處湖畔築居，春日時，她還會教孩子跳狐族祈福之舞，長裙飛揚如霞光雲絮。
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又是一年花開時，九尾谷祭壇上，兩位女子並肩而立，身後是萬千妖族子民、文武百姓。
她們舉杯敬天，敬大地，敬故人，敬往昔。
緋霜轉身時，輕聲對緋音道：「我們做到了，這世間……終於不是只有人說了算。」
緋音眨眼笑道：「是啊，姐姐，我們終於活成了我們自己。」
煙火綻開的那一刻，映出天邊無數星光。
風，從群山而來。
她們的裙袂微動，燈火如夢，一如她們踏出萬花樓那天，滿眼無畏、心懷願景。
這一世，不再有仇恨，不再有犧牲。
只有愛與自由。
【補充番外｜晏如淵．煙火殘光中的獨白】
我這一生，做過兩件最錯也最對的事。
第一，是在十歲那年，放跑了一個狐族的女孩。
第二，是在二十五歲那年，把她送回了該走的路上。
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那一年，景朝皇帝以「謀逆」為由，命我父親，時任左武大將軍，率軍誅討九尾山。父親接旨時神色沉沉，回府當晚對我說：「記著，這場戰，是為了穩朝根基，不容退讓。」
我問：「狐族不是與我人族並無爭端嗎？」
他只是搖頭：「那是你看見的。」
後來我才知道，真正的原因，是狐族藏有一枚名為「歸元珠」的至寶，能引動天地靈脈、助修士百年無礙。
當年皇帝垂涎已久，只是不願用交易之名掩飾貪婪，才披上「誅逆」外衣。
九尾山燃起三日三夜的烽火。
火光中，我親眼見那位狐王重傷倒地，族人喋血，滿山哀嚎。
而我……在眾人不察時，偷偷帶著那名哭紅了眼的小女孩逃進山後。
她滿臉泥灰，還強作鎮定問我：「你為什麼幫我？」
我當時沒說話，只伸出手拉她。
她叫「緋音」，是狐王幼女。
我送她出山那日，天邊正飄著雪，落在她黑亮的髮絲上，好像花開枝頭，又像淚落無聲。
她奔入林中前回頭看我一眼，那一眼，我至今不敢忘。
**
多年後，宮殿大典上，我第一次見到蘇緋音。
她著緋衣而立，眼神與記憶裡那個小女孩如出一轍，只是再無稚氣，只有千帆過盡的淡然。
我第一眼就認出她，心中如被劍刃割過。
那一刻，我便明白，她與她的姐姐來皇宮的目的，從來不是為了什麼尊榮富貴，而是為了報血海深仇。
我曾躊躇過，是否該裝作不知。
但我也明白——她若動手，便是萬劫不復。
我選擇先一步走進御書房，對皇帝啟奏：
「臣懷疑，蘇貴妃與緋音姑娘，極有可能為狐族遺脈。」
我不是為了討好誰，也不是為了忠君衛國。
我只是想保她們——哪怕用暴露身份來換一次赦免。
我低頭請命：「陛下，若是妖族身份為真，請賜她們一條生路。若能離宮遠去，便當從此不再糾纏。」
皇帝沉默良久，最終點頭：「賜她們靈枯酒，廢其妖力，放出宮外。」
我跪在金殿之下，如釋重負。
那一刻我以為，一切可以結束了。
卻不知柳思棠在殿角輕笑，聲音輕得像細雨入土：
「皇上要她們活著出宮，可我不同意。」
她代替內侍取酒，自報要送入蘇貴妃宮中。
我未曾在意——她一向對蘇家姊妹有忌，卻向來懂分寸。
沒想到……她不僅沒奉命行事，反而私換藥酒，將原本能保命的靈枯酒換成了穿腸毒藥。
**
後來我再見緋音，她站在廢墟之中，望著滿城殘火，神色平靜。
「如今，你也是大將軍了呢，原來你還記得我？」
我點頭。
「那你為何還……要告訴他？」
我苦笑：「因為你若執意復仇，會死在那座殿裡，皇帝不可能放你們走的。你若離開，放下仇恨，也許還有自由的命運。」
她沒說話，只說了一句：
「若我姐姐死了，我絕不饒你。」
她轉身時，霧氣濛濛，我沒看清她臉上是淚還是雨。
**
如今，我一身白衣坐於林間，望著那再也不會現身的九尾谷方向。
她們終究走了，也終於贏了。
而我——始終留在原地，替她們擋一場風雪。
若能重來一次，我仍會做出同樣的選擇——給出宮殿防佈圖。
不為情，不為義，只為當初那場雪中回眸裡，她那雙仍信任我的眼睛。