第七章：一別兩寬
我離開那座深宅大院時，天還未亮，黎明的晨霧籠罩整個京城，如同我此刻的心境，冷得不見五指。
車輪壓過石板路，車內靜默無聲。對面的襁褓中傳來輕輕的呼吸聲，我伸手輕撫他的額頭，低聲道：「清運，我們要離開這裡了。」
我望著他那張乖巧的臉，心中五味雜陳。他並非我親生，卻是我親手一點一滴帶大的孩子。我曾問自己無數遍，若有一日我走了，他該何去何從？
那夜，我輕聲將真相告訴他，問他：「清運，你想跟著爹爹，還是……想跟我？」
他沉默了很久，小小的手握緊我指尖，抬頭一臉認真：「爹爹身邊已經有人照顧他了，那我留下來保護娘親，好不好？」
我一怔，隨即紅了眼眶，將他緊緊摟入懷中。
這孩子，懂事得讓人心疼。
當夜，我收拾完所有嫁妝，遣人將侯府舊僕尋來，又寫了一封長信，讓他親手送回容府。
信中我告知一切，不掩事實，亦不多言怨懟，只懇求父親莫再為我做主，更莫干預我與譚晟的去留。嫁女之事，本應風風光光，如今落得如此，實是我之恥辱，不敢累及門楣。
信寄出後，我帶著清運直奔京郊舊居，那是母親留下的小莊子，離城不遠，卻也足夠避人耳目。屋舍簡陋，田圃荒蕪，我親自挽起袖子重整一切，日子雖清苦，卻前所未有的踏實。
—
然而風波從未結束。
那一日，僕從來報，說譚晟親至府中尋我。我未曾出面，只命人轉告：「容氏已不屬譚家婦，請回。」
他不死心，連夜趕來京郊，我隔窗與他相見，他滿眼血絲，聲音沙啞：「容淺，那一夜不是你想的那樣……我，我是有苦衷的。你心中另有人，我太痛苦了，才……才會一時糊塗。」
我望著他，心如止水：「你我成婚五載，如今清運五歲…..那是我們成婚未久，你說你痛苦，我便該活該嗎？」
他啞口無言，只低聲哀求：「我錯了，我真的錯了。容淺，我想把你和清運都帶回來，重新開始，好不好？」
我輕輕搖頭：「譚晟，我曾經想過與你共度餘生，可如今我心中已有一道縫，它會慢慢崩裂，再也縫不回原來模樣。」
他頓了一頓，聲音低了下來：「那孩子……」
我平靜地回答：「他會留在我身邊。你若有心，也可常來探望。但請你，莫再給他動盪與欺瞞。」
他似被這句話徹底擊潰，站在院外許久未動，最後落寞離去。
我以為他會就此放手，沒想到數日後，京中便傳來消息——譚晟求至容府，欲見侯爺。
可侯府大門深鎖，家僕冷聲回他：「侯爺說了，自家姑娘都保不住，還有何面目見人？」
他失魂落魄離去，萬念俱灰，卻未曾想到，侯爺當夜便披衣入宮，直奏天聖，陳明孽事。
不出三日，天子下旨，御筆親批——
「容氏淺，與譚氏晟，結髮不睦，德義兩虧，特旨和離，另擇良配。」
我接過那道聖旨之時，手微微顫抖。從此，他與我，終究兩清。
—
第八章：塵埃落定
天子一道和離聖旨，落下塵埃。
譚晟於金鑾殿外跪了三日三夜，膝上積雪不化，終究未能挽回一紙婚書。待他意識到這一切已經不可挽回之時，那位曾對他百般溫柔的女子，早已與他隔了萬重山水，再無歸期。
不久後，容初穿著素衣，來到了京郊那間院落。她站在門前良久，最終敲了門。
我親自開門，見她面色清瘦，神情卻帶著一種近乎倔強的平靜。
「我來見你一面，便走。」
她低聲說，語氣中帶著與以往不同的沉穩與坦率。
我們對坐於廊下，她望著那個正與小狗嬉鬧的孩子，嘴角勾出一抹苦笑：「他……長得真像譚晟。」
我沒有回話，只靜靜倒了一盞茶。
她走近，指尖撫過清運落在地上的小木劍，聲音低啞：「你知道嗎？我對譚晟，是一見鍾情。那年，他第一次到侯府，我從牆縫後偷看他，一眼，便記了好多年。」
她笑了，笑得有些酸楚：「他與我說過很多話，說我不似你那樣規矩拘謹，說我活潑真誠……說他累了時，想回來看看我，便覺安心。」
我垂眼，將茶盞推向她：「若你來，只為說這些，那大可不必。」
她轉過頭來，眼中浮出壓抑許久的情緒：「為什麼？為什麼你可以嫁給他？明明我更早與他有情，明明我也可以為他生兒育女，一切都本該是我的！我從小在侯府長大，與你共膳共讀，可從沒人真正將我當過一回事。你是嫡女，我只是那個永遠站在你身後的影子。」
她哽咽地說：「又不是我甘願成為庶女的…..我也想堂堂正正的站在他身旁阿！」
我一怔，回道：「你真覺得，那是一場值得的婚姻？是你眼裡的美滿？你可知，他何時對我說過半句心聲？我與他終究也是被局勢所逼….」
她幾乎喊出來，「那又如何？我只知道我喜歡的人，你能名正言順地嫁給他，而我……什麼都不能有！」
她眼眶泛紅，忽地低聲抽泣起來：「懷上清運時，我不斷地想要是他能娶我，我的孩子也會是嫡出，但他卻怎麼也不肯與你和離，我不要我的孩子一輩子活在嫡出的陰影下，他被送走那日，我躲在偏院，只敢偷偷看他一眼，然後……就讓他以孤兒之名送進你房裡。我不敢，也不能……」
我怔怔地看著她，心中莫名泛起一陣悸動。
她攥緊手中帕子，低語如風：「我做錯了，我知道。可這世道……從來沒給我選擇的機會。」
我輕聲開口，語氣緩緩如水：「我也曾怨命運不公。嫡女又如何？我嫁的夫婿不是我心中所愛，侯府的名聲、家族性命，我一肩扛起。你我皆是女子，皆被身份綁住命數，嫡與庶，能有多大的差別呢。」
她愣了愣，怔怔望著我。
我繼續道：「清運是我一手撫養大的，我不曾虧欠他，也不曾拒你為娘之情。若你真心疼他，不如與我一同撫養他。我們可以給他雙倍的愛，補足命運的缺口。」
容初咬唇不語，片刻後，終於問：「你……你不怕我搶回他？」
我搖頭：「你若真能搶走他，就不是眼下這般狼狽模樣了。」
她眼中閃過難以置信的情緒，許久，終於低下頭，淚水滴落掌心：「你……真是我永遠都比不上的人。」
我輕輕握住她的手：「我們不必再比了，為了他，我們都值得變得更好。」
她沒有回答，只是抱著清運良久，終於點了點頭。
—
她走後，譚晟反倒纏了上來。
他頻頻來訪，或寫信、或親至，聲聲悔過，淚語哀求。我不曾應門，也不曾回信，只命家僕冷語回拒：「容氏已與君無關。」
譚晟終於漸漸焦躁，從悔過轉為怨怼，將錯事全推向容初：「是她引誘我，是她攪亂我心，若非她，我怎會迷失？」
我終於明白，這個男人，不過是個膽怯的懦夫。
容初也明白了。
那一夜她帶著包袱來到我院中，眼神清明：「那個我喜歡的少年，早死在了金榜題名那年。他再不是我想守一生的人。」
我沒有多言，只讓人鋪床添被。從此，我們三人，過起平凡的日子。日出而作，日落而息，時有爭執，也有笑語，清運也逐漸長大，聰慧通達，並不曾因父母身份而自卑，反而處處護我與容初周全。
第九章：舊夢重圓
歲月靜好，宛如舊夢重圓。
譚家後來聲勢漸衰。譚晟因與權臣交惡，仕途止步，才名不再。
京中流言四起，昔日狀元郎成了落魄郎，終日鬱鬱不得志。那一紙聖旨，終是他命運分水嶺，而他未曾懂得珍惜的，不止是一段婚姻，更是一生的光景。
時光荏苒，歲月如梭。
京郊的宅院不大，卻藏得下三人的平靜與歲月。我與容初一同打理著庭院，晨起煮粥、夜間話舊，屋外栽滿了桃花與芍藥，清香四溢，彷彿我們自小共住侯府閨房時的模樣，卻又比從前自在了些，不必再掩藏情緒，不必再小心應對外人。那是一種重獲人生的安寧。
我們一同創辦了女子學堂，收容無家可歸的女孩，教授她們詩書與女紅，也鼓勵她們習字練武、學醫明理。我說：「若當年我們能學會自己為自己撐腰，也許就不會走那麼多彎路了。」容初附和：「若這天下女子都能自立，那嫡庶之別、命運之局，或許便會淡了些。」
清運十四歲那年中童子試，十六歲入國子監，一路青雲直上。朝中有人讚他學識過人，風度端方，將來定能輔佐聖君。我站在堂前，看著他筆直挺立的背影，心中一片安寧，只覺再多風雨也已過去。
父親也早已告老還鄉，與小姨搬至我宅旁，日日蒔花種草、調茶養鳥，無官場之爭，反得真自在。清晨時分，父親常在院中誦讀詩書，偶爾與清運討論朝政；夜裡，我與容初則與小姨一同納針綉衣，談笑自如。
某日，坐在廊下看月，我忽地問容初：「妳說……沈玨，他是否還在？」
容初一怔，半晌才道：「妳還記得他？」
我輕輕點頭：「他是我願意一生等的人。」
容初沒有阻止，只是將一封信塞進我手中：「寫信回來，我會跟清運一起去看你的。」
我未帶太多行李，只簡單帶了兩件舊衣、當年沈玨遺下的書信、梅花木牌與護身符，獨自踏上了遠方的旅程。
我莞爾一笑，轉身跨上馬車。清運站在門前，向我大聲揮手：「娘親，一定要找到他！」
傳聞後來，在邊境的關口，有人見過一對恩愛夫妻，男著戰甲，女披素衣，並肩而立，守著城牆與山河，寒風中不離不棄，那女子姓容，歷經浮華與塵世，終得一人白首，不負餘生。
——全文完。